◇◇新语丝(www.xys.org)(xys.dxiong.com)(xys.freedns.us)(xys-reader.org)◇◇

                    没有怪也会见怪

                       ·方舟子·

    近年来每隔一段时间，国内媒体上就会出现某个旅游点又出现
“湖怪”、“怪兽”的报道，出现频率最高的是新疆“喀纳斯湖怪”
和长白山“天池怪兽”。近日一位当地记者在长白山天池碰巧拍下
了6头“怪兽”游泳的录像，又成了新闻，新华社报了，主流电视台
播了。我看了那段视频，实在看不出怪在哪里。去年央视“走进科学”
节目组曾到长白山做了调查，专家认为人们看到的“天池怪兽”可
能是生活在天池水中的一种哺乳动物——水獭。从视频看，也的确
很像是6只水獭在游泳。

    并不是你不认识的动物就都是“怪兽”，你不认得别人未必不
认得。即使是没有人认得的不明动物，也未必就是怪兽：每年动物
学家都会发现很多新物种，有什么奇怪的？要被称为“怪兽”，起
码得是未知的庞然大物，英语所谓monster是也。目击“天池怪兽”
的记者说它们只有羊那么大，是算不上“怪”的。

    世界上最著名的“怪兽”是苏格兰尼斯湖的“湖怪”。如果目
击者的描述是准确的，那的确是庞然大物，而且形状也很古怪，很
像是一种早在七千多万年前就已灭绝的蛇颈龙。自从上个世纪30年
代“尼斯湖怪”闻名于世以来，有几千人声称看到过它，还拍下了
不少照片、录像。可惜，那些清晰的照片、录像都被认为是伪造或
加工过的，真实的照片、录像又过于模糊，让人无法判断究竟是什
么东西。

    人们对“尼斯湖怪”的热情甚至感染了正儿八经的科学家，对
尼斯湖进行过几次大规模的调查，想要探个究竟。比较近的一次是
1987年10月，出动了20艘船，有系统地用声纳把整个尼斯湖探测了
一遍，发现那里有很多鲑鱼，但是没有发现“湖怪”。

    最近的、也是最系统的一次探测活动是2003年由英国广播公司
（BBC）组织的。他们采用卫星定位技术，动用了600条声纳射线，
把尼斯湖全面地扫射了一遍，不放过任何一处。其原理是：如果湖
里有“湖怪”，它的肺里就有空气，而声波在空气的传播速度和在
水中是不一样的，这样就会发现声纳信号出现失真。他们的确发现
了失真的信号——不过那是供测试而放在水中的浮标传回来的。此
外没有发现其他的失真信号。所以结论是：“尼斯湖怪”并不存在。

    那么怎么会有那么多人觉得自己见到了“湖怪”呢？在传说有湖
怪的地方，游客本来就有寻找湖怪的预期心理，很容易捕风捉影，
看什么都像怪物。参与BBC考察活动的人员做了个实验。他们在湖里
藏了一根栏杆，当游客在湖边聚会时，让栏杆升出水面。事后对游客
做了采访，让他们画下见到的东西。有些游客画下了“湖怪”一样的
头。

    自古以来世界各地的湖泊、河流都有“水怪”、“水鬼”害人
的传说，现在的“湖怪”、“怪兽”传闻其实与之是一脉相承的。
只不过以前的传说是为了吓唬小孩别去游泳，现在的传闻则是为了
吸引游客去观光。“尼斯湖怪”给当地带来的旅游收入据说累计达
200多亿美元，有多少地方也想去分一羹啊。有这么大的商业利益，
岂是煞风景的科学考察结果改变得了的。

2007.9.19

（《第一财经日报》2007.9.25.）

(XYS20070925)

◇◇新语丝(www.xys.org)(xys.dxiong.com)(xys.freedns.us)(xys-reader.org)◇◇