◇◇新语丝(www.xys.org)(newxys6.com)(groups.google.com/group/xinyusi)◇◇ 新冠未来会变得像流感吗？来自病毒演化专家的回答 作者：SARAH COBEY, JESSE BLOOM, TYLER STARR 2022年3月28日纽约时报 作为研究病毒如何演化的科学家，我们经常被问及新型冠状病毒的未来。它 会消失吗？会变得更糟吗？会在我们生活中蛰伏吗？会变成流感那样的季节性感 染吗？ 以下是我们知道的：与武汉出现的原始株相比，奥密克戎变异株具有更显著 的感染性和更强的疫苗耐受性。至少从生物学角度来看，病毒没有理由不继续演 化。截至目前的新冠病毒变异株，仅尝试了进行演化探索最有可能利用到的基因 空间的一小部分。 像SARS-CoV-2这样的病毒面临一个压倒一切的演化压力，那就是要变得更擅 于传播。引发更多感染的病毒将会更成功。通过变得更具传染性以及绕过免疫系 统，病毒可以实现这一点。这次的新冠病毒已经历了几次适应性变化，使其更容 易在人类中传播。 但是，尽管SARS-CoV-2会在演化压力下变得更擅于传播符合许多科学家的预 期，包括我们在内，但新冠病毒对演化压力的应对如此之好则引人注目。与2020 年初首次在全球传播的毒株相比，像奥密克戎和德尔塔这些最近的变异株传染性 强了好几倍。这种大幅增长使SARS-CoV-2比许多感染人类呼吸道的病毒具有更高 的传染性。在推动新冠病毒到目前为止的大流行中，传染性大幅跃升发挥了重要 作用。 虽然SARS-CoV-2的传染性还能增长多少是个悬而未决的问题，但传染性不会 无限增长。即使演化也有约束：猎豹不能演化到速度无限快，SARS-CoV-2也不能 演化到具有无限传染性的程度。 其他病毒的传染能力已经不再增长。麻疹等一些呼吸道病毒的传染性比今天 的SARS-CoV-2更强。引发流感等其他疾病的病毒一般不具有像SARS-CoV-2这样的 传染性。虽然我们不知道这种冠状病毒何时会达到传染性稳定期，但稳定期终将 会出现。 像新冠这样的病毒也可以通过“逃避”对此前变异株的免疫来更好地传播。 在疫情早期，人们对SARS-CoV-2几乎没有免疫力。但世界很多地方，人们已通过 接种疫苗或感染获得了抗体。因为抗体能阻止感染，所以那些能绕过抗体的变异 株将具有越来越大的优势。 奥密克戎变异株免疫逃逸的重要性已显而易见。像德尔塔这样之前的变异株 逃避抗体能力有限，但奥密克戎变异株的许多突变降低了抗体识别它的能力。这 个原因再加上奥密克戎变异株的传染性使它能引发一波巨大的感染。 新冠病毒能够感染接种过疫苗的人群或此前感染过新冠的人群，虽然它演化 出这种能力并不应该令人惊讶，但奥密克戎变异株是如何演化出这种能力的，却 令人惊讶。演化通常以渐进方式进行，新的成功变异从最近的成功变异中衍生出 来。这就是为什么六个月前，包括我们在内的许多科学家都认为，下一个变异株 将从当时占主导地位的德尔塔变异株衍生出来。但是演化违背了我们的预期，给 了我们奥密克戎变异株，这个变异株有大量的突变，祖先也不是德尔塔。新冠病 毒究竟怎样实现了导致奥密克戎变异株的巨大演化跃进，目前还不清楚，但许多 科学家（包括我们）的猜测是，奥密克戎变异株也许是在那些不能很好地抵抗病 毒的人身上出现的，病毒在他们身上得到了产生变异的时间。 未来的变异株是否具有更多类似奥密克戎那样的大跃进，还是具有更典型的 渐进变化，目前尚不可知，但我们确信，SARS-CoV-2将继续演化，以逃避免疫。 虽然病毒的传染性在某个特定时刻进入停滞状态，但其他逃避免疫的人类病 毒仍在不断地进行这个过程。流感疫苗几十年来每年都要更新，以跟上病毒的演 化，而一些流感病毒毫无放缓演化的迹象。免疫逃逸是一场无止境的演化军备竞 赛，因为免疫系统总能产生新的抗体，而病毒的响应有大量可供探索的突变。以 奥密克戎变异株为例，它只具有在SARS-CoV-2或相关蝙蝠病毒中观察到的许多突 变中的很小一部分，而这些观察到的突变也只是实验室实验表明该病毒可能探索 的潜在突变中的很小一部分。 所有这些加在一起，我们预期SARS-CoV-2将继续引发新的流行，但这些流行 将日益受病毒绕过免疫系统能力的驱动。从这个意义上看，新冠病毒的未来也许 会像季节性流感，每年都有导致病例激增的新变异株。如果出现这种情况（这是 我们预计将发生的），新冠疫苗也许需要像流感疫苗一样定期更新，除非我们研 发出针对更广谱变异株的疫苗。 当然，所有这些对公共卫生的重要性取决于病毒使我们病得多重。这是最难 预测的，因为虽然演化选择传染性高的病毒，而它是否会让疾病变得更严重或更 轻则主要取决于运气。但我们的确知道，免疫将降低疾病的严重程度，即使并不 能完全阻止病毒感染和传播，而且在许多国家，通过接种疫苗和先前感染获得的 免疫力帮助减弱了奥密克戎变异株引发的感染浪潮。更新或改进的疫苗，以及其 他减缓传播的措施仍是我们应对不确定的病毒演化未来的最佳策略。 Sarah Cobey (@sarahcobey) 是芝加哥大学一个计算小组的负责人，该小组 研究免疫力、病毒进化与传播之间的交叉领域。 Jesse Bloom (@jbloom_lab) 是西雅图福瑞德·哈金森癌症研究中心一个实 验室的负责人，该实验室融合实验和计算机运算对SARS-CoV-2这样的病毒进化进 行研究。 Tyler Starr (@tylernstarr) 是Jesse Bloom实验室的一名博士后研究员。 翻译：Cindy Hao (XYS20220328) ◇◇新语丝(www.xys.org)(newxys6.com)(groups.google.com/group/xinyusi)◇◇