◇◇新语丝(www.xys.org)(xys.dxiong.com)(xys.3322.org)(xys.freedns.us)◇◇

“考试”的由来

刘海峰

　　 中国是考试的发祥地。作为一个文化早熟型的国家，考试制度的最早渊源
可以追述到夏商周时期。1910年出版的《大英百科全书》第11版“考试”条说：
“在历史上，最早的考试制度是中国用考试来选拔行政官员的制度(据公元前
1115年的记载)，以及对已进入仕途的官员的定期考核(据公元前2200年的记
载)。”考试一词由“考”与“试”二字组成，《尚书》中有“试可乃已”、
“试不可用”，“敷奏以言，明试以功”，“三载考绩，三考黜陟幽明”等记载，
《大英百科全书》的说法是根据19世纪末20世纪初一些西方学者有关科举的论著
而来，而这些论著的说法又是根据《尚书》的记载而来。 

　　“考”与“试”是意义相近的两个概念，皆有考查、检测、考核等多重含义。
将“考”与“试”二字连用，始于西汉董仲舒的《春秋繁露》，该书《考功名篇》
说：“考试之法，大者缓，小者急；贵者舒，而贱者促。诸侯月试其国，州伯时
试其部，四试而一考。天子岁天下，三试而一考。前后三考而黜陟，命之曰计。”
由此可见，最初“考”字更侧重于考核政绩的含义，“试”字更侧重于测度优劣
的含义。当“考”与“试”合为一个词之后，其内涵逐渐演变为特指考查知识或
技能的方法和制度。 

　　考试是中国人的一大发明。当人们需要测度、甄别人的知识和才能的差异以
“选贤与能”的时候，便产生了考试。自古以来，中国就很重视人才的选拔，而
人类选才的方法不外乎两类：一为推荐，二为考试。推荐有如相马，考试则如赛
马，千里马常有，而伯乐常无。如果未受到推荐者的青睐，不少千里马可能老死
于槽枥之间。 

　　伯乐所知范围有限，无法相遍所有良马，即非不为也，乃不能也。加上有些
相马者难以用客观标准来公正地评判，中国的传统文化又非常讲究“人情、关系
与面子”，相马的过程时时会受到人情的困扰，因此难免会有遗珠之憾。为了克
服推荐制的弊端，排除不正之风的干扰，中国人发明了考试，让所有马都站在同
一起跑线上参加比赛，真正的千里马自然会脱颖而出。考试所遵循的是能力本位
和公平竞争原则，虽然最初的考试还较为简单，而且往往与考绩相关，但它的出
现却有重要的意义。 

　　孙中山先生曾指出：“现在各国的考试制度，差不多都是学英国的。穷流溯
源，英国的考试制度，原来还是从我们中国学过去的。所以，中国的考试制度，
就是世界上最古最好的制度。”中国是一个考试古国，具有丰富的考试历史遗产
和深刻的历史教训。了解考试产生和发展的历史，有利于我们正确认识和使用考
试，也有助于考试的改革和完善。 

(XYS20040202)

◇◇新语丝(www.xys.org)(xys.dxiong.com)(xys.3322.org)(xys.freedns.us)◇◇