奥斯汀《理智与情感》 第一卷 第二章 约翰．达什伍德夫人如今当上了诺兰庄园的女主人，她 的婆母和小姑们反而落到寄人篱下的境地。不过，这么一来 ，她待她们反倒文静客气起来。她丈夫对她们也和和气气的 ，他除了对自己和自己的老婆孩子之外，对别人充其量也只 能如此。他颇为恳切地请求她们把诺兰庄园当作自己的家。 达什伍德太太觉得一时在左近找不到合适的房子，不如暂且 呆在这里，于是便接受了他的请求， 对于达什伍德太太来说，呆在个老地方，随时随地都能 回想起昔日的欢乐，倒也再称心不过了。碰到高兴的时候， 谁也没有她那样开心，那样乐观地期待着幸福的到来，仿佛 期待本身就是一种幸福似的。可是一遇到伤心事，她也同样 胡思乱想，失去常态，同她高兴时不能自己一样，她伤心起 来也是无法解脱的。 约翰．达什伍德夫人根本不赞成丈夫资助他几个妹妹， 从他们小宝贝的财产中挖掉三千镑，岂不是把他刮成穷光蛋 了吗？她请丈夫重新考虑这件事。自己的孩子，而且是独生 子，他怎么忍心剥夺他这么一大笔钱呀？几位达什伍德小姐 与他只是同父异母兄妹，她认为这根本算不上什么亲属关系 ，她们有什么权利领受他这样慷慨的资助？人所周知，同父 异母子女之间历来不存在什么感情，可他为什么偏要把自己 的钱财送给同父异母妹妹，毁自已，也毁他们可怜的小哈里 ？ “我父亲临终有嘱咐，”丈夫回答说，“要我帮助寡母 和妹妹们。” “他准是在说胡话。那阵子，他十有八九是神志不清了 ，要不然他就不会异想天开地要你把自己孩子的财产白白送 掉一半。” “亲爱的范妮，他倒没有规定具体数目，只是笼统地要 求我帮助她们，使她们的境况好一些，他是无能为力啦。也 许他不如索性把事情全部交给我。他总不会认为我会怠慢她 们吧。可他让我许诺时，我又不能不应承；起码在当时，我 是这么想的。于是，我许诺了，而且还必须兑现。她们早晚 要离开诺兰庄园，到别处安家，总得帮她们一把吧。” “那好，就帮她们一把吧，可是帮—把何必要三干镑， 你想想看，”她接下去说道，“那钱一旦抛出去，可就再也 收不目来了。你那些妹妹一出嫁，那钱不就无影无踪啦。真 是的，这钱要是能回到我们可怜的小儿子手里……” “哦，当然，”丈夫一本正经地说道，“那可就了不得 啦。有朝一日，哈里会怨恨我们给他送掉这么一大笔钱。他 一旦人丁兴旺起来，这笔款子可就派大用场了。” “谁说不是呢。” “这么说，不如把钱减掉一半，这或许对大家都有好处 。绘她们一人五百镑，她们也够发大财的了。” “哦，当然是发大财了！世上哪个做哥哥的能这样照应 妹妹，即使是对待亲妹妹，连你的一半也做不到！何况你们 只是同父异母关系！可你却这样慷慨解囊。” “我做事不喜欢小家子气，”做丈夫的回答说，“逢到 这当口，人宁可大手大脚，而别小里小气。至少不会有人觉 得我亏待了她们，就连她们自己也不会有更高的期望了。” “谁知道她们有什么期望，”夫人说道，“不过，我们 也犯不着去考虑她们的期望。问题在于：你能拿得出多少。 ” “那当然，我想我可以给她们每人五百镑，其实，即便 没有我这份补贴，她们的母亲一死，她们每人都能得到三干 多镑，对于一个年轻女子来说，这是一笔相当不错的财产啦 。” “谁说不是呢！说实在的，我看她们根本不需要额外补 贴了。她们有一万镑可分。要是出了嫁，日子肯定富得很。 即使不出嫁，就靠那一万镑得来的利息，也能在一起生活得 舒舒服服的。” “的确如此。所以我在琢磨，整个来看，趁她们母亲活 着的时候，给她点补贴，这是不是比给她们更可取呢？我的 意思是给她点年金什么的。这个办法产生的良好效果，我妹 妹和她们的母亲都能感觉得到。一年出一百镑，管叫她们全 都心满意足。” 然而，他妻子没有马上同意这个计划，她犹豫了一会儿 。 “当然，”她说，这比一下子送掉一千五百镑要好。不 过，要是达什伍德太太活上十五年，我们岂不上了大当。” “十五年！我亲爱的范妮，就她那命呀，连这一半时间 也活不到。” “当然活不到。不过，你留心观察一下，人要是能领到 一点年金的话，总是活个没完没了。她身强力壮的，还不到 四十岁。年金可不是闹着玩的，一年一年地给下去，到时想 甩都甩不掉。你不懂这种事，我可体验到给年金的不少苦楚 ，因为我母亲遵照我父亲的遗嘱，年年要向三个老仆人支付 退休金，她发现这事讨厌极了。这些退休金每年支付两次， 要送到仆人手里可麻烦了。此后听说有一个仆人死了，可后 来发现并没有这回事。我母亲伤透了脑筋。她说，她的财产 被这样长久刮下去，她哪里还做得了主？这都怪我父亲太狠 心，不然这钱还不都是我母亲的，爱怎么用就怎么用。加今 ，我对年金憎恶透了，要是叫我给哪个人付年金，我说什么 也不干。” “一个人的收入年年这样消耗下去，”达什伍德先生说 ，“这当然是件不偷快的事情。你母亲说得对，这财产就不 由自己做主了。一到年金支付日，都要照例支出一笔钱，这 着实有些讨厌：它剥夺了一个人的自主权。” “那还用说。尽管如此，你还不讨好。她们觉得自己到 期领取，万无一失，而你又不会再多给，所以对你压根儿不 领情。我要是你呀，不管做什么事，一定自作裁夺。我决不 会作茧自缚，去给她们什么年金。逢到某些年头，你要从自 己的花销中抽声一百镑，甚至五十镑，可不那么容易。” “亲爱的，我看你说得对，这事还是不搞年金为好。偶 尔给她们几个钱，比给年金有益得多，因为钱给多了，她们 只会变得大手大脚，到了年底．一个小钱也多不出来。这是 个最好不过的办法。不定时地送她们五十镑，这样她们什么 时候也不会缺钱用，我还能充分履行我对父亲的诺言。” “当然如此。说实在话，我认为你父亲根本没有让你资 助她们的意思。我敢说，他所谓的帮助，不过是让你合情合 理地帮点忙，比方替她们找座舒适的小房子啦，帮她们搬搬 东西啦，等季节到了给她们送点鲜鱼野味啦，等等。我敢以 性命担保，他没有别的意思；要不然，岂不成了咄咄怪事。 亲爱的达什伍德先生，你只要想一想，你继母和她的女儿们 靠着那七千镑得来的利息，会过上多么舒适的日子啊。况且 每个女儿还有一千镑，每年能给每人带来五十镑的收益。当 然啦，她们会从中拿来向母亲缴纳伙食费的。总计起来，她 们一年有五百镑的收入，就那么四个女人家，这些钱还不够 吗？她们的花销少得很！管理家务不成问题。她们一无马车 ，二无马匹，也不用雇仆人。她们不跟外人来往，什么开支 也没有！你看她们有多舒服！一年五百镑啊！我简直无法想 象她们哪能花掉一半。至于说你想再给她们钱，未免太荒诞 了吧，论财力，她们给你点倒差不多。” “哟！”达什伍德先生说，“你说得真是一点不假。我 父亲对我的要求，除了你说的之外，肯定没有别的意思。我 现在搞清楚了，我要严格履行我的诺言，照你说的，为她们 帮点忙，做点好事。等我母亲搬家的时候，我一定尽力帮她 安顿好，还可以送她点小件家什。” “当然，”约翰．达什伍德夫人说，“但是，有一点你 还得考虑。你父母亲搬进诺兰庄园时，斯坦希尔那里的家具 虽说都卖了，可那些瓷器、金银器皿和亚麻台布都还保存着 ，统统留给了你母亲。因此，她一搬家，屋里准摆得阔阔气 气的。” “你考虑得真周到。那可是些传家宝啊!有些金银器皿 送给我们可就美啦。” “就是嘛。那套瓷器餐具也比我们家的漂亮多了。我看 太漂亮了，她们的房里根本不用配摆设。不过，事情就这么 不公平。你父亲光想着她们。我实对你说吧：你并不欠你父 亲的情，不用理睬他的遗愿，因为我们心里有数，他若是办 得到的话，准会把所有财产都留给她们的。” 这个论点是无可争辩的。如果达什伍德先生先前还有点 下不了决心的话，这下子可就铁了心啦。他最后决定，对他 父亲的遗孀和女儿，按他妻子说的，像邻居式地帮帮忙也就 足够了；越此雷池一步，不说有失体统，也是绝对多余的。 ---- 〖新语丝电子文库(www.xys.org)〗