上图：美植物化学家左天觉在他的办公室。

　　在美国农业部农业研究中心5号办公楼植物化学家左天觉办公室中，看着满柜的书籍和计算机屏幕上密密麻麻的图表，真感觉不出曾任美国农业部烟草部主任的左天觉是位85岁高龄的退休老人。他谈话的气势、敲打计算机的神情透出年轻时的干练。

　　“最近在忙什么？”记者故意打探性地问道。

　　“《2050年中国农业展望》一书即将出英文版，各方面咨询的事挺多的。”左天觉以十分平和的语气回答。

　　《2050年中国农业展望》是探讨未来中国农业发展趋势和对策的一本新书，由包括何康、石元春、陈章良以及诺贝尔奖获得者、有绿色革命之父称誉的博拉古等50多位中外农学家共同撰写而成。我马上抓住这一话题，请左老谈谈他所写的其中一个章节———中国西部大开发。

　　左老到过新疆多次，似乎已经对中国西部开发产生了一种激情，因此话匣子一打开，他便侃侃而谈。他说，开发西部要从新疆开始，由西向东推进。而且必须明确的一点是，这不是帮西部开发，因此要以西部发展收益为原则，把发展教育、改善农民生活作为主要目标，使西部人民得到真正的实惠。左老特别解释为什么要将新疆的开发放到首位。新疆开发好了，当地人民生活水平得到大幅提高，会对周围少数民族多的地区起到带动作用，因此具有重要的战略意义。

　　左老满怀信心地将中国新疆开发同当年美国加州开发相比。他说，加州缺水、多沙漠，当时生活很苦，比美国东部一些地区要落后100年。但林肯总统颁布“赠产法案”，凡愿意去开发加州的，政府给钱、给地，立法的结果吸引来大批移民。加上胡佛等一批水坝的建立，用水问题得以解决。现在开发新疆的关键也是水的问题。在《2050年中国农业展望》一书中，就有一篇文章：从青藏高原向中国北部调水。文中提出，利用钻山打洞的办法将青藏高原的一条河水引入新疆地区，基本上可以解决新疆的用水问题。

　　左老访华达110次之多，记者对此颇感兴趣。他的解释却很简单、实在：“有事要做，有话要说。”的确，他到中国有更多的事要做，有更多的意见要提，有更多的会议要参加。

　　20世纪40年代毕业于南京金陵大学的左天觉，对中国科学发展的关注程度，从他带病主持一次科学会议便可见一斑。当时的国家科委主任宋健，年初决定在6月召开一次国际科技会议。但3月份左老心脏动了手术，中国朋友担心他的身体健康，劝他好好休养，可他还是如期访华，作为大会主席团主席主持了该次会议。作为中国科技部颁发的“中国国际科技合作奖”的第一个海外学者，左老觉得这是对他在中国科技发展中所做贡献的最好总结。

　　多年在美国的打拼，左老已经成为美国烟草界权威。烟草部主任的职位，极大地锻炼了他与主流社会打交道的能力，使他赢得了美国主流社会的认可与尊重。美国政府行政级别最高为18级，他已升至16级。里根总统还给他颁发了一个特别奖———总统奖。所以他说：“我没有感觉我在美国受到种族歧视。”但也正是由于太关注中国国内的科技发展、与中国合作的事情太多，左天觉感到：“我是美国政府文官，常去中国不方便。”经过深思熟虑，他向农业部提出提前退休的申请，农业部多次挽留未果，1985年左老正式退休。但经官方批准，研究中心特别为左老保留办公室，享用电话和其他办公设备。他说：“在美国，也极少有华裔能享受这种待遇。”

　　现在的左天觉是退而不休。从1985年起，他就被聘为中国烟草总公司高级顾问。红塔集团总裁姚庆艳曾深情地说：“（上世纪）80年代左老第一次到红塔集团，对我们原料生产提出了宝贵的意见和建议，红塔才有了‘第一车间’和今天的成就。”美国国务院、国会、司法部及一些企业，常常就烟草问题找他咨询，或请他到国会去作证。他曾经主编了英文版《1949－2030年中国农业》一书，现在又开始为《2050年中国农业展望》英文版筹集经费等事宜而奔波忙碌。 （科技日报／记者 张孟军）