1938年11月12日午夜，长沙全城戒严，按照省主席张治中的指示，他要在13日凌晨4点检阅鄷悌等人为焚烧长沙所做的预习准备。晚上12点，由警备二团和社训总队组成的100多个纵火小分队带领汽油、煤油等燃料到达了准备位置，可是一部分队员却开始将燃料浇在了房屋上，长沙变成了一个汽油库。此时距离张治中检阅的时间还有4个小时，纵火队员都在焦灼地等待。在等待中，市内传播的“日寇已经到了长沙近郊新河”的谣言让他们惊恐不安，埋怨政府没有安置他们的家属，担心会遭到与南京大屠杀一样的命运。[详细内容]

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1938年11月17日，在长沙文夕大火发生的第5天，周恩来在长沙给国民政府军事委员会政治部三厅的所属人员做了一个重要的演讲，他在演讲中说道：“一定要向受灾人民讲清楚，长沙大火是国民党的错误，是某些当权者的犯罪行为，但这一切又都是日本帝国主义对我国疯狂侵略所引起的。没有日本强盗的侵略，也不会有长沙大火，我们要把仇恨记在日本侵略者身上，要鼓舞人民振作起来，重建家园，稳定后方……”